沈青羽迟疑地走到御案旁。
御案宽大, 上头堆着成摞的折子与几方宝砚，她每走一步都格外谨慎。
皇帝已经站了起来，错开半步，将那张龙椅空出来。
面对这样逾矩的恩宠, 沈青羽垂眸拱手, 姿态恭谨到几近僵硬：“臣不敢。”
皇帝看着她, 唇角微抬：“沈爱卿，你非要和朕这般生分？”
沈青羽仍然迟疑, 既不敢坐，也不敢接笔。
“朕自有分寸。”皇帝刻意放轻了语调，多了几分私语般的亲昵，“你拟的这份草稿只会留在养心殿, 明日内阁下发的正式折子, 自有殿阁学士另行誊写。如今只有朕和卿, 今日卿所言、所书, 不会再有其余人知晓，你不必顾忌朝野流言。”
这话落下，便是不再给她任何推辞的余地。
“坐。”
皇帝的手带着一股不可抗拒的力量，却又不失轻柔, 他将她按坐在了龙椅上。
沈青羽坐下去的那一刻, 只觉那明黄软垫上尚有余温。
温度透过官袍的料子, 一点一点地渗进她的后背，像有什么人还坐在上面一样。
她的心倏地乱了一拍。
“臣……谢万岁。”她低声道。
皇帝将朱笔递到她面前。
接过时, 沈青羽的指尖无可避免地擦过他的手指。那一下极短, 就像一片雪落进了滚水里，瞬间就化了。
她敛尽心绪，铺开纸, 将方才说的那些决断一一写来。
皇帝离她不过半步距离，自上而下地俯视她。
他发现她耳畔那颗红痣旁晕开了一小片红晕。
很浅，很淡。
皇帝无声地笑笑，没说话，继续看她写字。
直到她要写完，他忽然伸手，从她身后握住了她拿笔的那只手。他的手掌整个覆在她的手背上，五指穿过她的指缝，将她握笔的手指轻轻拢住。
沈青羽笔尖一顿，那滴朱墨将落未落，在纸张上面悬着，像她陡然停住的心跳。
她感觉到他俯下身，温热的吐息落在她耳畔：“这里，‘斩立决’三个字，可以写重些。卢明昌的命，当得起你这一笔。”
他带着她的手，在纸面上重重落下。
“斩”字的起笔比方才用力了许多，朱墨在纸面上洇开一小片殷红，好像替卢明昌咽下了最后一口冤屈，也像在沈青羽心头按了一个滚烫的指印。
沈青羽微微一颤，声音有些不稳：“万岁……还是您亲自来写吧。”
她想松开笔杆，把自己的手抽出来。可皇帝没有松，手指反而收紧几分。
他的目光落在她半垂的眼睫上，又慢慢落到那张写满一大半的白纸上，语气像在和人说体己话般亲近。
“卢明昌若泉下有知，应当会感谢朕的沈少卿没有辜负他一纸残稿换来的线索。当日，若非你在金銮殿上据理力争，非得亲自赴浙彻查此案，这桩冤狱或许就被轻巧地压下去了。”
沈青羽被他握着，像是被一团温热的火烤着，从手背烧到耳根。
她轻声道：“卢大人是忠贞之士，他不能白死。这是臣该做的。”
“说得不错。”皇帝笑了一下，语气里流露出罕见的温柔，“既如此，便在后面再添一句：为卢明昌追赠知府衔，厚葬，令苏州当地为其建立祠庙。如此，也算告慰他在天之灵。”
“臣替卢大人谢万岁。”
话音刚落，沈青羽倏然想起阿洲。
那个少年正站在承天门外的城墙下，孤零零地。
她垂下眼帘，踌躇片刻，低声道：“万岁，卢大人无亲无故，唯有一位幼弟尚存于世，臣斗胆，想替他再求一份恩典。”
“卢明昌的弟弟？”皇帝垂眸看她，目光里多了几分说不清道不明的意味，“那个从前跟你在河南清吏司有过渊源，后来被你收留在身边的异族少年？”
简单一句话，透露出帝王对她身边人事的掌控。
沈青羽默了一瞬，点头：“是。”
皇帝问：“什么恩典？”
“可否给他一个进神机营的机会？当日臣听尹侍卫说过，他在这方面极有天赋，且他自己也愿意去。”
“神机营——”皇帝沉吟。
那是直属天子、专司火器精兵的禁军。
他道：“神机营一直缺乏能吃苦、又有野性的精锐人才，既然是你开口，便让他去试试。”
阿洲有了圆梦的机会，沈青羽展颜一笑：“谢万岁。”
皇帝看着她因为这个笑而变得柔和的眉眼，心口某处忽然像被什么极轻极轻地撞了一下。
他等她笑完，才慢慢松开她的手。
“替这个求了恩典，又替那个求了恩典，”他道，“你自己呢？”
沈青羽微怔。
“说完了公事，也该说说私事。”皇帝看着她，目光沉静且温柔，“沈爱卿，你可有什么话，想跟朕说？”