小魏轻轻圈住了顾双习的手腕，邀请她去试试街边的冰淇淋车。小魏常来光顾这辆冰淇淋车，知道老板有一份独门配方，如此这般制作出来的冰淇淋，味道甜美、口感极佳。听着小魏兴奋异常地讲解冰淇淋内隐含的小巧思，顾双习慢慢回过神来。……还是先别死。她盯着手中的冰淇淋，小小地啜了一口。冰淇淋确实很好吃。塞冈城建犹如一款典型的“面子工程”，只有闹市区的那一小块区域是现代化的，稍微走出去几百米，周遭景象又回到了上世纪：房屋低矮破旧，孩子仅着内裤，赤着脚跑来跑去，妇女们围坐在水井边，洗衣服、唠家常。她们的确都认识小魏，一一和她打招呼。小魏和孩子玩得好，从兜里掏出糖果分给他们，拍拍脑袋让他们自己去玩、注意安全。顾双习默默看着，等小魏回来，忽然问她：“我们能帮她们什么吗？”小魏耸肩：“我们一直在帮助她们。我们带来了技术、资金与人才，建设工厂、矿场，为当地人提供就业岗位；我们带来师资力量，创办学校、招收学生，为塞冈培养他们自己的人才……”她叹了口气：“……但时间还是太短了。塞冈刚刚稳定没几年，此前的政府与反动势力都尚未拔除干净，仍蛰伏在暗处、预备伺机而动……我们能帮则帮，但有些问题，只有塞冈人民自己才能解决。”顾双习颔首，忽而握了握小魏的手：“你们辛苦了。”“万事开头难嘛，至少我确实在这份工作中获得了乐趣和满足感。”小魏微笑，“我最大的不满其实是——回一趟家太麻烦了。”一面聊天，她们一面踏入另一处市场当中。此处多售卖初级农副产品，各种作物直接摆在地摊上，等待客人前来询价。老板们也似乎对自己的摊子不甚上心，围在一起打牌赌钱、谈天说地。顾双习倒好奇某样作物，驻足查看，小魏正欲开口解释，斜刺里忽然杀出来一道人影，直直冲到顾双习面前。她一把抓住顾双习的裙裾，张口向她求助：“救救我！”琳琅吓一跳，小魏则更为镇定，立刻将顾双习护在身后。隔着小魏，顾双习看清这人的模样：女人身材瘦小，一身脏得已看不出原本颜色的褴褛衣衫，鬓发散乱、神情憔悴，露在衣服之外的四肢，全瘦成皮包骨的形态。她皮肤沾满脏污，赤脚踩在泥土地上，指甲尽黑，全身遍布大大小小的伤口与瘢痕。最为惹眼的，便是她的脖颈。女人尤其瘦弱，脖颈更是细得使人生疑、怀疑是否会被一阵风吹断。她颈间横亘着一道伤疤，似是新伤，翻卷开来的皮肉仍透出血痕与肉色，再深一些，就可能割断她的喉管。许是因为颈部这处伤口，女人说话时嗓音嘶哑，字字都似泣血，叫人一颗心被千刀万剐地凌迟，要与她一起落泪。她几乎跪倒在小魏面前，双手合十，不断地叩头求救：“救救我……”她的手腕与脚踝上，皆铐着漆黑的镣铐。这副刑具间以锁链相连，随着女人的动作，发出“哧啦啦”的刺耳声响。小魏眉头紧锁，正要开口，女人身后又冒出几名魁梧大汉，凶神恶煞地朝她们走来。
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