到家之后，江福自去准备热水和食物。不一会儿，大夫也已请到。经过一番诊治之后，众人都松了一口气。原来那小男孩并不是什么重病，而是长期营养不良，又受了风寒，脱水休克而已。大夫开了药方嘱咐了几句便走了。
那小女孩蓉儿见此情况，终于有了喜色，心情放松地去洗澡了。不一会儿，洗完出来，却让大家眼前一亮，刘海微澜，眉目清纯，好一个俊俏的小娘。几番问答，都显得落落大方，大家也都知道了她们兄妹俩的大致情况。
蓉儿姓丘，今年十四岁。她弟弟叫丘勇，只有八岁。她们的父亲在北地经商，因家乡亲人皆已亡故，故将妻女全部接到北地，谁知经商不利在先，身染重病在后，只落得一贫如洗，撒手长辞之后不久妻子也贫病而死，只留下兄妹俩孤苦无依，她们父亲的同乡不忍心，帮着操办了后事，返乡之际带上她们俩回家乡，却找不到可以抚养她们的亲人，到最后身无分文，无奈之下只得出此下策。说到最后，触到伤心之事，丘蓉已哭得一塌糊涂。
后来在众人的安慰之下，丘蓉慢慢止住了哭声，略微吃了一些食物后，在他弟弟身边沉沉睡去。
安顿好两个孩子之后，江耘叫过江福，吩咐道：“福叔，明日去买点小孩子的衣物，他们都是可怜人，今后这两个孩子的起居就麻烦你照顾了。”江福原是慈善老人，不用江耘说也懂得怎么做，听得江耘吩咐，乐呵呵地说道：“少爷放心，老奴知道了。少爷象极了老爷年青之时，都是好心肠。”
江耘却是另有一番感受在心头：“想来这世间怕是已见多这骨肉分离的悲苦之事，我这好心肠又能做多少次，又救得了多少人呢？”那一夜，江耘失眠了，躺在床上辗转反侧，第一次想起自己之外的人和事，不禁心中郁闷。郁情愿侧这世间怕是已见多这骨肉分离的悲苦之事，我这好心肠又能做到
第二天一早起来，江耘就现丘蓉已经在院子里洗衣服洗得满头大汗，江耘有些过意不去，想去阻止，却被伯勤拦住：“子颜，我知道你好心，让她做吧，这样她也许会更开心一点。”江耘一想有理，便打消了这个念头。看着丘蓉忙碌的样子，江耘突然想起他来这里以后遇到的的第一个女子齐玉沅，当初自己因为不懂世事不肯收留她，却不知道今时今日的近况又如何。
众人的招呼声打断了江耘的思绪。杨明镜与林镇齐早已在那里开始整理试卷。江耘赶紧打起精神，开始他们的第二步方案。
时节已是六月的初夏，离会试的时间已经不多了，差不多还有三个月左右的时间。经过对杨明镜收集来的试卷的整理，四人定了一个大致的方案，三场考试中的第一场大经，将重点放在诗经、书经与礼记上，第二场的兼经则无可偏颇，论语、孟子都不可轻弃，只能两手准备，而第三场策论上，则重点准备往革新改制上下功夫。计划已定，接下去便是第三步方案模拟考试的时间。江耘提议道：“明日起，便开始第三步方案，四人每人出题后打乱，谁抽中谁便答题，然后大家一起评改。最差者受罚。与蓉儿一起洗衣服。”其他三人并无意见，都是胸有成竹的神情。
从第二天开始，江耘马上尝到自酿的苦果，除了他的字不错以外，文章简直是，用杨明镜的话说：“文采皆无”每次都会指出他文章中的一大堆缺点，江耘自是虚心的接受。他的文章每次都是最差，但是抽到他出的题的那个人也不好过，他的题尽是生僻、新奇而两难。每次都得开动脑筋小心应付。江耘已经连续洗了七天衣服，以至于丘蓉每次都无衣可洗。这个时候，她也不走开，总是默默的站在江耘边上，听着江耘和她说些话。她的弟弟身体已无大碍，每天早上都跟着镇齐大叔学打拳。最近的安定生活让她的小脸蛋重现红润光泽。她望着眼前那个满头大汗，笨手笨脚，连洗衣服都洗得那么开心的男子，心中的那一丝不真实感终被幸福感包围：“虽然寄人篱下，苦日子却也快到头了吧。”
练习总算有用，江耘在第八日的时候终于打了一个翻身仗，他的一篇策试终于因为语句通顺，略有文采而被众人定为“中”接替他的洗衣工作的是林镇齐，他在江耘出的那道两难题目中败下阵来，对此他是颇为不服：“题中所说，饥民入伍为兵，之前曾为盗，我大宋所创募兵制正为防饥民暴乱，故判其无罪，有何不可？”杨明镜道：“话是没错，可这文章却不是这么做的。应判其有罪，但允许其带罪入伍，上阵立军功而赦其罪，如此才为上上之处理办法。”
林镇齐听得此节，就认了输，江耘大笑道：“今日总算脱了牢笼，蓉儿，好好监督，洗得不干净，罚他再洗。”那边丘蓉已早应得。经过近日的相处，大家都熟稔起来，倒是其乐融融。
那日之后，果被江耘说中，脱了牢笼，接着那二十来天，江耘洗的衣服越来越少，他们却洗得越来越多，连那杨明镜也曾洗了不少天。经过这第三阶段的强化训练，效果是相当的明显，连那江耘半路出家的人，也都慢慢的开始做得一手好文章，众人都兴奋异常，只盼着这大比之期快快到来。
三日之后，四人去礼部报名登记，杨明镜也
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