“算了。”谈善提起衣领嗅了嗅，“洗洗睡。”电也没处可插，他俩努力半天给炉子里生了火，挑起来一桶井水在上边烧，柴火在灶膛里炸响开。很快，烧滚的水沸腾起来，咕噜咕噜地冒泡。许一多累了一整天，潦草洗完脚梦游似地栽倒在床上。两间房里有床，他睡了老太太那间，另一间收拾得同样干净，缺了口的瓷瓶中插着半支枯萎的花。谈善实在受不了身上的味道，提了满满当当一桶水跑去好久没用充当锄具房的马房洗澡。蚂蚁勤勤恳恳地咬，木板搭建的房子四面八方都是孔隙，孔隙里长出一轮芽黄色弯月，月光柔和。他速去速回，回去时顺手插上了门闩，往床上一躺——“咚！”鬼被撞得闷哼一声。谈善：“……”他心里有事，湿发上落了水珠，又顺着头发滴在下巴上，自己伸手抹了一把，脑子里一直想事没管鬼，没多久迷迷糊糊睡了。临近下雨，天气闷热，睡到一半他又贴在鬼身侧，鬼高高兴兴地把人搂进怀里，亲了亲他发梢。夜里一点，春雷藏在山边，蠢蠢欲动。谈善再次惊醒。远处不知什么发出羸弱的光。他眯眼看了一会儿，转过身，跟鬼四目相对。没灯，只能借由黑暗捕捉到鬼一点模糊的轮廓。不知怎么，谈善后背泛起凉意。鬼从来到这里就是鬼身，绀青长裾逶迤，铺开在四周。虽离得近，谈善也很难看出他高兴或是不高兴。“你想回去，为什么？”谈善跪坐在他腿间，嗓子干涩：“如果你没有死，没有等我，一切会不一样。”地宫中一千多年不会存在，墓室中葬的人也未必是王世子。他将有无缺的一生，死后无人惊扰沉眠，得以安宁。鬼脸上露出奇怪的表情，凝视他半晌，像是终于想通了某一件事。“代价是永不再见。”鬼五指在他脖颈收拢，冰凉吐息落在他颈侧，喜怒难辨：“是么？”永不再见。这四个字落地谈善刹那僵住，一寸寸地抬起眼皮。“本宫也有一件想不明白的事。”鬼用力摩挲着他耳后软肉，阴翳地咬字，“本宫的世子妃，对自己的死并不意外，徐韶娩带着那块孔雀石求见时本宫在想，黎春来，薛长瀛，魏吉祥，告罪的魏沈，后来从庐陵来的农桑大户，雨后春笋一般一夜之间冒出来的文官武将，各怀绝技的能人异士……乃至街头巷尾乞儿传唱的歌谣。”“本宫如有一刻曾恨过你——”谈善骤然睁大了眼。“……是你为他的选的路，他甚至没有拒绝的余地。”“轰隆！”第一声春雷在山间爆裂开。鬼问：“你对什么过目不忘，告诉本宫。”“不管是以什么方式死，我总会死。”死在所有人面前而且是王世子本人手中最有价值，足以彰显他不受困于儿女情长。
谈善艰难地，一字一句地解释：“我确实知道……”知道哪些人能用，他们都是历史书上耳熟能详的名字，在姜朝覆灭后依然活跃于乱世。鬼打断道：“你很希望本宫坐王位？”“不。”谈善：“我希望你快乐。”他很快又补充：“不要受到任何伤害。”“最后一次，”鬼爬满裂纹的眼球恢复如初，他低低笑了，“你有两个月的时间，如果你见到他，仍然坚持想让他活完一生。”一千年前, 姜王宫。德胜门以西，浣衣局。冬日天冷，好不容易出了太阳, 木盆里水依然刺骨。浣衣的宫人搓红了手, 纷纷议论：“那是新来的宫人？”枯树底下蹲了个青年, 和普通宫人装扮一致, 粗布麻衣，脚上的鞋却不一样。他拎着手臂粗的捣衣棍, 露出苦恼的神情。有宫人知道内情，压低声音：“不是，是翰林院的大人, 得罪了不该得罪的人, 送过来干活的。”“犯了什么错要送来这儿？”“谁知道。”“……”是个寒冷的冬天，浣衣局的下人睡十人大通铺, 外面狂风呼呼。元雀睡不着，抱着被子在床榻上压抑地咳嗽。他身边睡着那位从翰林院来的大人, 据说犯了错才送来自省。他们这些浣衣局的下人要浆洗一辈子各宫衣衫，是天生的奴才。对方和他们不一样，身份尊贵, 总有回去的一天。“嗓子不舒服吗？”元雀一僵，懊恼自己还是将人吵醒, 飞快地抿了下唇：“大人，吵到你了。”“不用叫我大人。”谈善双手枕在脑后看向木头屋顶，纠正很多次：“我跟你们一样。”“那怎么能一样, 大人……”谈善打断：“吃过药了吗？”“吃过。”元雀低低, “是元雀身体弱，一直不见好。”谈善坐起身, 往外头看了一眼。他记得外面有棵枇杷树。外面黑沉沉一片，滴水成冰。那个叫元雀的宫人看起来非常紧张。谈善摘了好几片枇杷叶，洗完往小炉子上放，顺便解释：“枇杷叶煮水，解肺热咳喘，没多久能喝，嗓子会舒服。”“你叫元雀？”
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