“殿下头痛。”吉祥换了只手拿灯笼，用以掩盖内心的忐忑。他借着转角两三秒余光去看这位“方大人”, 对方身形清癯, 通身没有环佩，五官在暗处带上模糊的柔软。谈善微微叹了口气, 又问：“朝中又出了什么事情？”此事本不该宣扬，但吉祥略一思索, 道：“太后亲侄儿私下受贿，王上和世子对此事存在分歧。太后母家施压，牵一发而动全身, 这几日殿下见了不少人，头痛得厉害。”宋太后如今年事已高, 当初她偏心太过，在长子和次子中毫不犹豫舍弃了次子，给后者带来长达五年的流放生涯, 后来长子殒命次子即位, 她将全身心的母爱都移情给了兄长家中嫡子，对其百般溺爱。以徐流深的行事风格……谈善一默。受贿这事儿说大不大说小不小, 牵扯到太后一派，事情更复杂。真要深究下去不知道多久才能平息，刚打完仗，此时显然不适宜再大动干戈。“你们殿下没把他吊起来打一顿？”吉祥走得好好的，扭头看了他一眼，很讶异：“大人怎么知道？捆起来放在柴房用抽了十几鞭，三日没让他吃东西。”后来人奄奄一息抬到太后宫中，后者当场变了脸色，把指甲掐进了肉里。“这都是杂事。”谈善用埋怨的口吻道，“他不该总惦记，伤神。”快到了，安神香从殿门缝隙中传入。吉祥看他的目光有些微的怔然。“这些话大人该当面与殿下说。”吉祥忽然说：“我从前是刑司的一名杂役，做大人能想象到的最苦最累的活。”“大人想知道为什么我如今能站在这里吗？”谈善短暂地停顿。他在刑司救下对方时对方含胸驼背，被人踩在脚下。现在换了身体面的衣服，目光清澈明亮。谈善想了想，认真回答：“因为你厉害。”这次轮到吉祥愣住，少顷，他露齿笑了：“大人像我从前见过的一个人。”“殿下……”他往漆黑一片的内殿望了一眼，放轻了声音：“殿下过得不好，大人为臣也是民，受恩泽庇护，还望大人能嘴上留情。”门“吱呀”一声推开了，仅容一人通过的缝隙。谈善透过门缝往里看，感同身受到一种熬死人的寂寞，这深宫中所有人都在熬，从日升熬到日落，从生熬到死。他没有第一时间走进去，而是回过头问吉祥：“是怎么样的……过得不好？”“您能看到的，不能看到的。”吉祥替他将门推得更开，漆黑的殿内深处燃着一捧明媚的烛灯。
谈善为自己的做法辩解：“他什么都有了，会快乐的。”“那您也该问问殿下想要什么。”吉祥弯腰送他进入殿内，最后说，“可能殿下现在拥有的，都不是他想要的。”“至于殿下真正想要的，也从来没有人问过他。”谈善显得沉默，他站在那里，冷风吹得衣摆扬起来又落下去。夜半，不知什么地方传来戏曲的声音，哀哀婉婉又曲折上扬，调子没入深冬中，沉甸甸压在人心口。他们在殿门口相顾无言，树影鬼怪触手般从旁处蔓延至脚下。“我……”谈善刚起了个头，背后突然传来一阵嘈杂，他刚扭了个头，余光晃过去一片深青衣角。吉祥不明所以顺着他视线往前看，被往下一扯——谈善反应极快，顺畅：“下官参见王上，王上万岁万岁万万岁。”吉祥一惊，头也没抬恭敬叩首：“奴才参见王上，王上万岁万岁万万岁。”“寡人顺道来看看。”徐琮狰身后跟着王杨采，摆摆手，“起来罢。”谈善站起来，慢吞吞地说：“谢王上。”他靠在雕花木窗边，很沉得住气，也并无惊慌，徐琮狰于是多看了他一眼，又将目光移向殿内：“睡下没？”谈善往里看了一眼，斟酌着回：“大约……没有。”帝王威压沉沉如巍山，吉祥尽可能地降低自己的存在感，他两股战战，却还是忍不住道：“殿下头痛。”徐琮狰默然了一阵。薄窗上其实能映出他们四人的影子，中年帝王两鬓已出现斑白，他手拿一串红玉玛瑙珠一颗一颗盘，不知怎么和谈善一同沉默了。月牙静悄悄爬上树梢。过去了一炷香，也可能是两柱香，站立的脚跟开始发酸。谈善不引人注目地倾斜身体，将上半身借力靠在窗棱上，菱形方格硌得他骨头隐隐作痛。“寡人不进去。”徐琮狰并无感情地说：“头痛而已，让他明日早朝。”谈善笑了一声，少数时候他胆子还是够大，这一声直接把王杨采和吉祥吓到，二人双双对视，“扑通”一声跪了下去。地面跪出“咚咚”接连两声叩响。徐琮狰移开脸，森冷地吐字：“你笑什么？”明月当空叫，青年从半靠的动作直起身，他薄衫，双手缓缓地揣进了袖中，抬起眼和这位积威深重的君王对视。——我竭力想要保护的人，我尽所有努力想要他快乐的人，我付出心血和精力好好养护的人。凭什么？凭什么。“我有时候不知道……”谈善平静地质问，“你想逼死他吗？”
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