，再回房去吃早饭吧。”这厢出来，池镜的笑浮到面上来，引得玉漏疑心，“你笑什么？”池镜吭地敛了笑，摇头道：“没什么。你忽然叫我想起一个人。有时候我想，你生为女人倒是委屈了。”说完又攒起眉头，“不过要是生为男人，又苦了你了。”玉漏哪里能猜到他将她比作太监，只觉他说话牛头不对马嘴，懒得理他。不过她令他想到一个人，谁？是他外头那个女人，还是旧日相好？果然这天下就没有不吃腥的猫，既然没有，她也不苛刻，心下觉得淡然，怕只怕外头那个女人很费钱，亏得昨日将银箱子的钥匙诓到了手上。此刻曦微轻照，由那些花影叶罅里照在她面上，一点一点悦动着，像她眼睛里的光。池镜在旁看着，觉得那些光点仿佛在他心里悦动，使他常年阴湿的心有了斑斑点点的温暖，他想到要和这个人厮守终身，感到欣慰，倘或她能爱他些就更好了。他去握她的手，玉漏觉得忽然，不自在地挣开了，“人家看见了要笑——”她有诸多理由躲开他，反正此刻是池家三奶奶了，不犯着再讨好他。池镜思及此，扫兴地将手收回袖中。到雁沙居磕头，赶上个小厮进来回有两位户部的大人来拜见，池邑自然也不留他们吃早饭，只说：“我这里倒不必天天来磕头，是个礼数就成。”要走时又叫池镜，“你也随我去见见二位大人，将来你科考出来，总要和他们打交道。”池镜只得跟着去，玉漏又在屋里坐了会，看见太阳从窗上丝丝缕缕地斜照进来，想起了西草斋。好像凡是二老爷的地方，总透着幽静孤僻，想必京城的宅子也是一样。这屋里的丫头是燕太太那头调度过来的，玉漏怕人说她因为公公事不多便不大关怀，少不得问那丫头一句：“老爷搬到这里来还惯么？每日都做什么呢？”丫头待理不理地道：“老爷住在哪里都是一样，每日不过出门访人，或是在家应酬些大人。我们老爷忙得很，难得回来一趟，谁不赶着巴结他？”言下之意好像玉漏此刻问他也不过是巴结，她便不问了，往碧鸳那头去。这两处地方简直远得刻意，玉漏额上生生走出了些微薄的汗，到底将进三月了。
一道秋荷院，碧鸳迎面便问：“是从你老爷那头过来的？”玉漏想着婚事她帮了大忙，不觉亲近，笑盈盈答应了声，搀住她踅进罩屏，“姑妈榻上坐，我给姑妈磕头。”碧鸳受了她的礼，打发丫头去瀹茶，“镜儿怎的没和你一道来？”“老爷叫着他外头会客去了，听说是户部的两位大人。”碧鸳捻着多宝串叫她榻上来坐，“你老爷见天会客？”“听丫头说是，成日不是有人请出去，就是有人到家来拜。下月要回京去，只怕外头听见了，应酬愈发多。”碧鸳面上浮起些惆怅，脸半垂下去，叹道：“下月就走了——行李都打点了没有？”玉漏窥着她的侧脸，心下疑惑，怎么这兄妹俩又像要好又像不要好的样子？她句句照实说：“老爷说不急，走前两三日再收拾，他也不要另买什么东西，太太问要不要卖些南京的特产捎回去，他也不要。”碧鸳又是一叹，有丝幽怨的意味，“他那个人离家惯了，没什么思乡情绪。这也难怪，我们都算是在京城长大的，也说不清哪头才是家乡。”玉漏不知该如何接话，只好沉默了一下，转而提起那副头面，“该拿来还给姑妈的。”“说是送你的，又要你还什么？”她摇了摇手，不仅不在意，仿佛连这类话也懒得说，转头还是问二老爷的话，“他成日应酬，吃酒不吃？”玉漏哪里晓得，她又不在跟前，只得摇头笑道：“这个倒不大清楚，不过这两日见他都精神着，不像烂醉过的样子。”碧鸳微微仰起面孔来笑，眼睛望到对过的观音画上，有几点崇拜的光彩，“人家也不敢灌他，都知道他不大爱吃酒，稍微劝两句，他不吃也就罢了。官场上都晓得他的脾气，说一不二的，脸一板下来，谁都怕。他对你板过脸色不曾？”玉漏摇摇头，“没有。老爷也没和我讲过几句话，总是公公儿媳妇，不好说那样多。不过我今日给他磕头时，他说犯不着日日去磕头，有个敬意就行。”“那他待你还是和气。”碧鸳少不得也待她格外和气起来，趁那丫头端上茶来，便吩咐，“叫厨房多烧几样菜，三爷三奶奶都在这里吃。” 经霜老（o六）午饭时碧鸳特地打发丫头去请池镜过这边来吃，丫头去时正赶上外头客散，池邑外头还有应酬，池镜先送他回房换衣裳，丫头先独自回来。碧鸳便问那丫头：“两位大人都走了？”“才刚走，不过二老爷外头又有人请，这会正赶着回房换衣裳呢。”碧鸳向玉漏笑了笑，“你看你老爷，就是这样忙，都快走了也不得在家清静几日。”想了想，又忍不住问那丫头：“你去时老爷在跟前？”“在跟前。”“那他可说了什么不曾？”丫头摇摇头，“没说什么，只跟三爷说：‘既请你，你就早过去，别叫你姑妈久等。’”碧鸳听后把脸半垂下来，温情沉默地笑了会。玉漏在旁看着，越看越觉得异样，又不问什么，只格外留心起来。不一时池镜过来吃午饭，果不其然碧鸳又问了他好些池邑的话，事无钜细，忽地想起什么来就要问。吃毕晚饭出来，玉漏因问池镜：“姑妈既然记挂着老爷的事，怎么从不见她到老爷跟前去呢？”池镜轻飘飘地道：“老太太不许。”“为什么老太太不许？”这些年池镜心里早有了猜测，不过不好明说，一来别人的事他一
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