晃眼进了秋收的节气，村野上都忙开了。
往年这时候都有里正指挥着秋收，同时也做粮产赋税的事务。
先前陈雨顺弄出了那样的事，这回他再管事，村里的人都不肯听他的招呼。
上村户家里头做赋税的催收，村民不买他的账，三言两语就吵起来。
厉害点儿的呛他算哪门子的乡长，村里遭贼没功夫不管，爬人小寡夫的床倒是有空闲。
陈雨顺又恼又臊，却还不得口，教村里的人气得在床上躺了好几日。
往年里乡长多气派，今年就有多潦倒。
秋收赋税是重中之重的大事，钱二爷瞅着这般没法子跟县府里交差，到时陈雨顺就不是品性民声差了，说不得还要教捉去下大牢。
到底是心系着村里的老乡长，钱二爷只好撑着一把老骨头出来把今年秋收的事给张罗起来。
这当上徐扬站出来帮忙，今年秋收田产赋税的事情才算给弄好。
经这一事，钱二爷又高看了徐扬一眼，一日里他将人唤去家里头吃饭，问他愿不愿意干乡长。
他要乐意接下这担子，钱二爷便上县府一趟，向吏房举荐他。
这关头上了，徐扬也没再藏着掖着，自是毛遂自荐了。
后头不必说，有了钱二爷的支持，先前为村子上做了不少好事，又还有徐家的名望在，还没到换选时，村里的人看着徐扬便早早喊起了徐里正。
陈雨顺大势已去，失了名声威望，扶他起来的钱二爷也对他失望至极，他自知如何扑腾也没了指望，心里头虽万千滋味，却也无处倾泻。
这日，陈雨顺身子松了些，上了一趟任氏的家里。
人来喊了他几回了，他躺在床榻上谁人都不想见，事情闹得如此难堪，如今身子好些，他也想过去做个了断了。
任氏在家里头弄了一桌子的菜，冷清清的孙家，就这俩人坐在桌儿前。
两人你瞧了瞧我，我也瞧了瞧你。
陈雨顺一夕间好似老了十岁，人还是那个人，只一张脸熬得发黄，身子也瘦了许多，早是不复昔前的得意模样。
任氏看得人这般潦倒，说不出是甚么滋味，左右一双眼睛里头也没有了光亮，好似是死水一滩。
“谢你还肯来瞧俺一眼，害你丢了那风光的乡长职务，对你不住。”
“当年你一句等着你，俺连城里头的大户都不曾去嫁，多少媒人都教俺给赶了去。
俺一等再等，打二八年华等到了二十五六，好不易是等你得了钱二爷的看中，以为终于是熬到了头，这时候你却又对俺说，要坐上里正的位置，还得要个像样的岳家来支持，与俺说要娶肖家的女儿。”
任氏一改往日里发疯的模样，倒是又变作了那派温柔贤良，说起往事，平静的好似在言旁人的事一般。
她与陈雨顺夹了一筷子菜放进碗中：“为助你事业得成，俺只得另嫁他人。过了最好的年纪，又得罪了媒人，到头来只能嫁个孙家的短命鬼。”
陈雨顺眉心紧隆：“当初若不是你爹娘嫌我穷困，何至变作那般！”
任氏笑：“俺爹娘嫌你穷不假，可你与他们保证要出人头地，绝不负俺。后头为稳坐里正的位置娶肖家姑娘，又是为哪般？”
“成了婚，外人只晓你对俺多番关照，却不知大生为你做了多少见不得人的事。为教你在肖家人面前抬得起头，又与你送了多少钱银。”
陈雨顺默着没言，他心中确实有愧，却又不得不狡辩：“我与那尤山溪，并非是你想得那般。”
任氏摇摇头：“事情已闹做这般，都不打紧了。当初你费尽心血坐上了里正的位置，如今教俺给毁了去，咱俩，从今往后，两不相欠了。”
陈雨顺听得任氏这般说，心中默然，他本是打着来做了断的念头，只怕任氏疯魔了不肯，如今反从她口中说出来，心头既觉松了口气，又觉怅然。
他道：“我没有因这事怨你，走至今朝，也是过去几年太顺，教我疏忽大意，没有生防人的心，落得教人算计的下场。”
任氏无言，她拿起酒壶倒了两盏子酒，自余了一盏，与了陈雨顺一盏。
“你吃了这酒，咱家往后便桥归桥，路归路。”
陈雨顺见此，没再多言，端起了酒盏。
任氏瞧他一双眼中装着三分不舍，可端酒的动作却多利索，凄然一笑，同他碰了酒盏，仰头一口将酒吃了个干净。
陈雨顺也往嘴里送了一口，只他躺了些日子，身体见好也还不大爽利，吃不得太多进去。
咽下些酒，只觉味道有些怪，不想再吃，转又想着散伙酒不吃干怕任氏以为他心中亦是不舍，正闷头要把一盏子酒都吃干净，却听得咚声响。
任氏歪身倒在了地上，嘴里渗了血出来，陈雨顺大骇，正想过去喊任氏，只觉一阵钻心子的疼。
四肢须臾就脱了力气，他也软倒在了地上，五脏六腑都在发痛，人想爬着出去，却不得力……
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