心实意的赞叹：“我方才还以为自己就要赢了呢！原来每一步都在你的算计里！最后那一子…简直是神来之笔！你怎么想到的呀？”
恰在此时，吴道时处理完急务，推门回来。听到她这番毫不设防的赞叹和那声久违的“哥哥”，他脚步顿了一下，目光落在她因激动和钦佩而泛着红晕的脸颊上，那双总是带着怯懦或倔强的眼眸此刻清澈见底，盛满了纯粹的仰慕。
他心底那根最坚冷的弦，仿佛被这突如其来的娇语轻轻拨动了一下。面上却依旧不显山不露水，只走到棋枰前，目光扫过已然明朗的局势，淡淡道：“布局粗疏，中盘乏力，收官更是漏洞百出。有何可赞之处？”
虽是批评，语气却比平日训斥时缓和了不知多少。
吴灼却浑不在意他的批评，反而就着他的话，顺势撅起了嘴，带着几分耍赖的娇嗔：“就是厉害嘛！我不管！反正哥哥就是让着我，故意引我入彀，看我出丑！”她甚至伸出纤指，胡乱指着棋盘上几处，“这里，还有这里！你明明早就可以赢的，偏要逗着我玩！这盘不算不算！哥哥欺负人！”
她说着，竟真的动手，想要将棋局拂乱，一副要赖皮重来的模样。腮帮子微微鼓起，眼角眉梢却带着笑意，那是只有在极度放松和亲近之人面前才会流露的情态。
吴道时看着她这般小女儿情态，看着她纤细的手指在昂贵的墨玉棋子上“捣乱”，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的纵容与愉悦。他并未阻止她耍赖的动作，只是在她快要将关键几子拨乱时，伸手轻轻按住了她的手腕。
他的指尖带着一丝户外的凉意，触到她温热的皮肤，两人皆是一顿。
吴灼吐了吐舌头，缩回手，脸颊红了红。
吴道时也缓缓收回手，指尖无意识地捻了捻，仿佛在回味那短暂的触感。他面上依旧没什么表情，只垂眸看着被她拨乱了些许的棋局，沉默了片刻。
就在吴灼以为他要冷下脸教训自己时，却听他低沉的声音响起，带着一丝难以察觉的喑哑：
“…既说不算，那便重摆吧。”
吴灼简直不敢相信自己的耳朵！他竟然真的纵容了她的耍赖？
她惊喜地抬头，眼眸亮得惊人：“真的？”
“嗯。”吴道时淡淡应了一声，已动手将黑白棋子分别归入棋笥，“让你三子。”
阳光透过窗格，温暖地洒在棋枰上，墨玉棋子泛着温润的光泽。书房内茶香袅袅，方才那无形中笼罩的、令人不安的掌控感，似乎被少女娇憨的耍赖和男人不动声色的纵容悄然驱散，化作一种微妙而亲昵的暖流，静静流淌。
吴灼欢快地应了一声，连忙帮忙收拾棋子，嘴角是掩不住的笑意。她只觉得兄长今日格外好说话，心中那点因棋局而来的挫败早已烟消云散，只剩下满满的、失而复得的亲近感。
她却未曾看到，在她低头摆棋时，吴道时落在她发顶的、那深沉而专注的目光里，翻涌着怎样复杂难言的情绪。那其中，有因她全然信赖的娇嗔而带来的满足，有掌控一切尽在手中的从容，更有一种被她这无意间的亲近彻底取悦了的、深不见底的暗涌。
这盘棋能下多久，胜负如何，从来都不重要。重要的是，执子的人，终于又对他露出了毫无防备的笑颜。
接连几日的对弈品茗，仿佛一层温柔的纱，暂时掩盖了砺锋堂内曾经的剑拔弩张。阳光透过琉璃窗格，将书房映得暖融明亮。棋枰上，墨玉棋子光泽温润，一旁小几上的清茶正氤氲着淡淡白气。
吴道时执白，落子依旧从容不迫，却少了几分以往的凌厉杀伐，更像是在编织一张无形的网，引导着棋局的走向。吴灼执黑，虽仍处下风，却在兄长的“放水”与指点下，下得兴致盎然，眉眼间舒展着近日少见的轻松笑意。
又一局终了，仍是白棋稳占上风，却并非碾压之势。吴灼一边收拾棋子，一边真心叹道：“哥哥的棋艺，我怕是再练十年也赶不上了。”
吴道时并未像往常那样指出她的疏漏，而是端起茶盏，轻轻吹开浮叶，状似无意地开口，声音比平日更低沉温和几分：“棋艺可慢慢磨练。倒是你年岁渐长，终身大事…母亲近来似乎颇为挂心。”
吴灼收拾棋子的手微微一顿，有些讶异地抬头看向兄长。他今日怎会突然提起这个？她脸颊微热，低下头，沉默着。
吴道时呷了口茶，目光落在棋盘上，仿佛没有察觉她的不自在，继续用那种温和却不容回避的语气，缓缓道：“宋云笙此人，我虽不喜其行事张扬，但论家世、才貌，在北平城里，倒也勉强算得上匹配。他如今又将赴外地交流，前程…看来是有的。”
他顿了顿，抬起眼，目光看似随意地落在吴灼微微泛红的侧脸上，语气愈发显得为她考量般体贴：“你若…觉得他还算合意，两家知根知底，母亲那里，想必也是乐见的。你的意思如何？”
他的话语听起来完全是一位关心妹妹终身幸福的兄长，在客观分析、耐心询问她的意见。每一个字都合情合理，充满了关怀与尊重。
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