宴会起兴，隔三差五地便邀京城女眷前来相聚，美其名曰，陪她这位耳顺老媪解闷热闹。
齐恂看破不说破，只略显郁闷地从仆人那处接过消暑用的荔枝膏水，啜饮一口。
【作者有话说】
《宋会要辑稿》记载灵宝大枣年均贡额仅 ?800斤，地方豪强争购致市价“十倍于常枣”。
第25章 芙蓉小荔子
◎齐恂敛去方才眸底浮现的柔意。◎
这荔枝膏水虽冠“荔枝”之名，却并非以荔枝制成，而是以乌梅、肉桂、沙糖、生姜汁、蜂蜜熬制而成。北地难得鲜荔枝，故而也只能靠这般仿荔枝风味的饮子消暑。
说起“荔”，齐恂总觉这一字眼过于耳熟。
眼见着郭栗祥领着一众厨工将道道嘉肴美馔端上席，他忽而便忆起来了——这郭栗祥的“小师傅”，不正单名一个“荔”字么？
话说，今日亦是她上工第一日，不知为他做了何稀奇古怪之菜肴。
这头，郭栗祥已站至太母乌氏身前，为她一一介绍菜品。
齐恂漫不经心地听着嗯，咸有酒炊淮白鱼，开胃提鲜；甘有蜜煎雕花金橘，舒缓酒烈；酸有梅子姜豉，解腻生津；苦有苦笋煨火腿?，清热祛火；辛有?胡椒醋羊头，激人食欲。
“好好好。”乌氏眉开眼笑，抬手吩咐身后的嬷嬷给赏，“宴膳一事有你，我是再安心不过了。”
郭栗祥欢天喜地领了赏钱退下，齐恂则循例将每道菜肴一一尝之，终了，也欲起身告退。
唯独不巧的是——有客来访。
“晚辈琉珠，恭请乌老太君金安。”
齐恂脚步一顿，眉梢轻蹙，只得暂缓离席的念头。
来者乃兵部侍郎季大人的嫡女季琉珠。
她一头绸缎似的青丝绾就望仙髻，两侧斜簪垂珍珠步摇，身着一袭湘妃色百蝶穿花纹的交领襦裙，手持一柄绘折枝芍药的牙雕团扇，先朝乌氏盈盈问安过，再转眸望向齐恂，眉含娇羞，仪态万千地行着万福礼，温柔道：“恭请侯爷万福。”
齐恂神色淡淡，仅略颔首。
乌氏为他这般冷淡模样嗔怪，转脸又见季琉珠一副低眉垂眼、含情脉脉的模样，便开眉展眼地笑了，故作生气地低斥齐恂：“前段时日你卧病不起，无人陪我这老媪散闷解乏，还是琉珠三天两头前来看望，这才让我不那么烦闷。你倒好，眼下伤病好了大半，却不曾去过季府道谢，实非君子之道！”
闻言，齐恂无奈地垂眼看着自家老太太。又开始了。
季琉珠面颊微红，忙上前俯身握住乌氏的手：“老太君何必责怪侯爷，一切皆是琉珠自愿而为，只要老太君见着我心中欢喜，我便觉足矣了。”
“果真是兵部侍郎教养出的好女儿。”乌氏满意地拍了拍季琉珠的手背，转头又朝着齐恂道，“今日庭园中的花开得最是酣盛，还不带琉珠去园中游赏一番？若是碰上甚么她欢喜的葩华，也好直接唤仆从摘下，绑束好送去季府。”
“琉珠知晓，老太君最是疼我。”季琉珠莞尔，眼角余光飞快掠向齐恂，“正因如此，琉珠念及您膝腿不好，欲趁今日赏花宴，取一些素馨花瓣，加红花与花椒粒，制成膝置花囊予您。这样一来既可祛寒除湿，又可活血通络，日后碰上阴雨天气，膝头亦不会那般刺痛了。”
季琉珠念着，不禁抬手轻轻抚摸自己的额发。她一大清晨便以玉女桃花粉敷面，眉画倒晕眉，唇点檀珠妆，连两颊都细细贴了当下汴京城中最时兴的珍珠面靥，只为齐恂能记住自己最姣美的一面。
也不枉她在乌老太君身边耗了好一段时日功夫，今日终于如愿以偿。
听她如是说着，齐恂反倒展颜一笑：“我记得侯府所种素馨品种枝带细刺，季氏淑女千金贵体，不如留在此处伴太母听曲？我去吩咐仆从摘来便是。”
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