帘幕轻垂，只勾勒出一道端雅的轮廓，那份从容仿佛定海神针。既然林尚宫未出言反对，那就是赞同了。
朱翊钧又瞥了一眼，阶下如渊渟岳峙的首辅，终于，像是被无形的力量推着，艰难地挤出几个字：“先生所言，乃治国正理。秋决之事，就依先生所请。张诚，速去回禀圣母皇太后。”
“遵……遵旨。”张诚脸色微白，躬身应下，匆匆退入后殿。
张居正深揖一礼：“陛下圣明。”之后，退回班列。
乾清宫的西暖阁，门窗紧闭，龙涎香的气息丝丝缕缕，浓得化不开。李太后端坐于紫檀嵌螺钿的宝座上，身穿淡褐色方胜纹交领素绸夹袄，外罩深青色交领半袖比甲，发髻一丝不乱，面沉如水。
朱翊钧垂着小脑袋站在下首，身上的龙袍显得格外沉重。他刚下朝，连那沉重的冠冕都未及摘下，额角已渗出细密的汗珠。
“跪下！”李太后的声音浮起一层寒意。
朱翊钧身体一颤，膝盖一软，“咚”地一声跪倒在冰冷的金砖地上。膝盖处传来的寒意瞬间刺入骨髓。
“《尚书》，‘尧典’一篇，背！”李太后喝命道。
朱翊钧嘴唇哆嗦了一下，脑子一片空白。他张了张嘴，只发出几个模糊的音节：“昔在帝尧，聪明…文思，光宅天下…让于虞舜……”
“啪！”一声脆响，李太后手中的青玉念珠，重重拍在身旁的小几上。朱翊钧吓得浑身一抖，头埋得更低，几乎要缩进衣领里。
“皇儿！”李太后的声音带着压抑不住的怒火，“《尚书》你都学了一年，连首篇都背不全，日后如何统御万方？如何对得起列祖列宗？如何对得起你父皇在天之灵？”
朱翊钧只觉得母亲话中的冷意直透肌骨，身体筛糠般抖起来，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢落下。
他想辩解，想说之前分明记得，这会子忽然就忘了……可一抬眼对上母后那双燃烧着怒火和失望的眼睛，所有的话，都堵在了喉咙里，只剩下恐惧和委屈。
“给哀家跪着！背不出来，不准起身！不准用膳！”李太后丢下冰冷的一句话，拂袖转身坐回宝座，闭目捻动念珠，满口念佛，再也不看儿子一眼。
暖阁内久久回荡着，朱翊钧压抑的抽泣和断续的背书声。
殿角侍立的宫人内侍，皆是年岁三十开外的积年“老人”，个个垂手屏息，眼观鼻，鼻观心，如同没有生命的木偶。
慈宁宫东暖阁的气氛，却与乾清宫截然不同。窗棂半开，初秋带着花香的微风穿堂而入，馥郁芬芳。
陈太后斜倚在临窗的贵妃榻上，月白的素锦常服，衬得她肤光胜雪，有一种松弛的慵懒与温婉。
她怀中抱着咿呀学语的长公主尧婴，低垂着眼，指尖轻柔地拂过女儿细软的头发，唇角噙着一抹温柔的笑意。
黛玉侍立在榻旁，换下了朝服，只着一身雨过天青色的素缎宫装，更显身姿如柳，气质清华。
陈太后命乳母将长公主抱下去，她抬眼看向黛玉，眼中带着真切的忧虑，“听乾清宫的人说，皇帝今日在那边，又跪了许久？”
黛玉低眉道：“回娘娘，是慈圣娘娘督促陛下功课，一时严厉了些。陛下天资聪颖，只是…终究年少。”
陈太后柳眉微蹙，指尖无意识地抚着女儿的背：“严厉是好事，可钧儿毕竟是皇帝，是天子！长此以往，动辄下跪，天子威仪何存？”
她顿了顿，很不赞同，“况且，物极必反。这般压制，只怕非但不能令其向学，反易激起逆反。哀家瞧着，他近来越发沉默，眼神也躲闪。”
黛玉心中微动，这正是她欲言又止的担忧。她略一沉吟，斟酌着词句：“娘娘明鉴万里。陛下龙潜之年，心性未定，恰如春日之苗。
既需修枝剪叶以正其形，亦需阳光雨露以润其心。宽严相济，张弛有度，方是教养之道。一味严苛，恐非社稷之福。”
她的话说得委婉含蓄，却直指要害。陈太后闻言，默默颔首。她并非不知李氏教子严苛，只是碍于其生母身份，又兼李氏在她面前惯会伏低做小，她也不好过多干涉。
如今听林尚宫一语道破其中隐忧，又联想到朝堂上李氏借佛诞之名施压停刑，意图越过自己，干预朝政之举，一股被冒犯的不快与对皇帝真切的担忧，交织着涌上心头。
“你说得是。”陈太后声音沉了下来，“哀家不能坐视不理。天子体统，关乎国本，岂可轻忽？备辇，哀家这就去乾清宫，与慈圣好生说道说道！”
“是。”黛玉垂首应道，心中却并无多少轻松。两宫太后为皇帝教育之事针锋相对，小皇帝那颗敏感又早熟的心，夹在中间，该是何等煎熬？
深宫帷幕之后，看不见的裂痕，已然在无声蔓延。
陈太后的凤辇在乾清宫院中落下不久，西暖阁紧闭的门内，压抑的争执声已隐约透出。
“仁圣太后此言何意？莫非是怪我苛待了皇帝？”李太后的声音尖利，带着委屈与愤懑，全无平
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