“她不会死的！”红鲤有些固执地扬高了声音，意识到自己对待老父的态度不妥，又缓声解释，“殿下今年已经明显好转了，可以下地走两步了。”
“这么说，你是不打算离宫了？”张居正以手扶额，顿感头痛，公主的病让她随时被死亡笼罩着。红鲤再精心的照顾，也是拖一天算一天。
黛玉走进来，拉着儿子的手说：“你爹宁肯被皇帝猜忌，让你衔怨，也不想看你一生，困守在那金笼子里虚度年华。边塞风霜虽厉，终有归期。而你在禁庭幽闭，如何一展抱负？”
红鲤抬眸看着母亲，“当初是见母亲，为四公主有夭亡之隐而烦恼，我才愿意以性命相护，如今若为前程而背弃诺言，岂不是陷母亲于不义？
至于父亲所言的青云抱负，想来冯唐易老，李广难封，太白醉卧长安，子美飘零湘江，古往今来，才高者也会困蹇终生，更何况于我？”
张居正见儿子如此执迷，揉了揉气胀的胸口：“红鲤，莫非你情窦初开，对四公主存有非分之想？切莫忘了，为父位列三公，官居一品，你便是簪缨世胄。大明祖制公主择配，当选民间俊秀，你已失聘纳之权。”
红鲤垂眸想了想：“虽然我承诺过，若是四公主嫁不出去，我会娶她。但对她有无绮念，眼下我还说不清楚。”
“痴儿！即便你对公主只是友谊，难道公主将来带疾而嫁，你还得陪嫁过去，给她揉一辈子腿？再伺候她和驸马合卺圆房？”张居正一拍桌子，觉得儿子再不醒悟，那就无可救药了。
红鲤如遭当头棒喝，顿时怔住。
张居正还欲再劝，黛玉摇头扯了扯他的衣袖，对儿子道：“我们过了元宵就启程，先去离京城最近的蓟镇，看你戚叔和凤姨。在此之前，你可以在宫里好好考虑，顺从自己的本心，作出决定就好了。”
夜里，夫妻二人暂时搁置红鲤与公主的事，在灯下阅览五郎允修的来信。自打万历十五年，努尔哈赤在费阿拉城的宫垣被毁，他花了数年时间又重整起鼓，羽翼渐丰。
叶赫部首领纳林布禄，见努尔哈赤势不可遏，联合九部，集兵三万来犯，然而古勒山一战，九部溃败。纳林布禄遂改征伐为姻好，献上了自己的妹妹孟古哲哲许嫁。
“允修计划扮演科尔沁部的王子，明年九月去叶赫部抢婚，以破坏两部联姻。”黛玉不禁皱眉，“万一事败，只怕会被两部人马追杀。此事荆州八虎也不能出面，我担心允修应付不来。”
张居正拈须沉吟：“可不这么做，若是联姻即成，努尔哈赤藉此暂解腹背之患，就可以全力统一建州女真了。”
怪只怪李成梁这些年征讨叶赫、哈达诸部，焚烧营寨，令海西女真元气大损。等于间接助力了努尔哈赤的势力壮大。再加上努尔哈赤献斩叛将首级有功，李成梁还打算为他请封都督佥事，勉强被张居正给压了下来。
“咱们明年二月，先去宁夏镇，迅速解决哱拜叛乱，再返回辽东布局朝鲜。等到九月，再协助允修，破坏女真两部联姻。” 黛玉道。
“这还有一封朝鲜彦文写的信，你看看是什么意思。”张居正将另一封信递了过来。
黛玉一目十行看了一遍，“雪姬说她与生父接触了一段日子，偶然在父亲的书房，看到了万历十八年一十月，日本摄政关白丰臣秀吉，致朝鲜的国书抄本。日方妄称朝鲜王为阁下，视其使者来访为‘入朝’，自诩：一超直入大明国。欲易华夏风俗，胁令朝鲜借道助兵。朝鲜若不愿遭兵祸，应该为日本向明廷斡旋。朝鲜方面已经拒绝了日本所求。
张居正一掌拍在了桌上，沉声道：“这个丰臣秀吉已展现出假道伐明之谋，欲挟朝鲜为跳板，吞灭大明。我们得放锦衣卫入朝鲜侦查了。”
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作者有话说：因为上两章为保障故事完成度，先跨了几年写。这一部分是时间回溯，万历三大征时间相隔很近，多线叙事太考验能力了。我只能一战一战的写，但是日本欲借道朝鲜侵略明朝的过程，迹象又非常多，需要穿插进行描写，有一点吃力。史料可能找得不全面。孟古哲哲嫁给努尔哈赤是在万历十六年九月，古勒山之战是发生在万历二十一年。因为不想牵扯太多女真部族混战，所以改换了叙事逻辑，其次孟古哲哲出嫁时大概十三四岁，改换成十七岁，比较好写一点。
《明神宗实录》在万历十八年时，京通二仓漕粮只够三年之用大学士申时行复巡抚应天李涞言：江南雨泽鲜少，闻郡城六、七月见不或涓滴，高乡之苗枯稿尽矣。位乡有水者尚可车救，然亦大费工力，小民疲困，无日能苏，奈何。所幸他出有得雨者，有可望丰收者，差足相济，不至如昨岁之赤地耳。公祖为民，焦劳具仰德意，改折之议，司农殊有难色，谓仓粟近点支三年，不可不为积贮计也。
《明神宗实录》万历十九年闰三月十四金花银二十五万系各省直徵解，万历九年因徵解不前，进用不敷，暂于太仓库凑进，节年共借银一百三十八万有奇，户部题请今后解徵有踰数者，宜查
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